Mια σταθερή αξία στο φετινό ρόστερ του Γ.Σ.Π. είναι ο Ελάιζα Μήτρου Λονγκ. Ο 27χρονος γκαρντ που γεννήθηκε και μεγάλωσε στον Καναδά λογίζεται πλέον ως Έλληνας και δεν πιάνει θέση ξένου πήρε πριν από δύο μήνες την ελληνική ταυτότητα λόγω της καταγωγής της μητέρας του Γεωργίας Μήτρου από την Σπάρτη. Ο πατέρας του Τζέρσεϊ Λονγκ έχει καταγωγή από το Τρινιντάντ και Τομπάγκο. Όνειρο του είναι να αγωνιστεί στην Εθνική Ομάδα μαζί με τον αδελφό του Ναζ που πρόσφατα μεταγράφηκε στον Ολυμπιακό. Στο «Α.Π.» ο Elijah Mitrou-Long μίλησε για όλα αυτά αλλά και για την πρόκληση του Περιστερίου.
Ελάιζα πιστεύεις ότι έκανες την καλύτερη επιλογή με το να αποδεχθείς την πρόταση του ΓΣΠ για την συνέχεια της καριέρας σου;
«Σίγουρα είναι μια πολύ καλή επιλογή για την καριέρα μου όχι μόνο επειδή έχει προπονητή τον Σπανούλη αλλά γιατί το Περιστέρι είναι ένα γνωστό club, με καλό όνομα στην Ευρώπη».
Ποιες είναι οι ως τώρα εντυπώσεις από τον οργανισμό που ακούει στο όνομα «ΓΣ Περιστερίου;
«Ένα πολύ επαγγελματικό club από τον φροντιστή μέχρι τον CEO, όλα δουλεύουν τέλεια. Όλοι θέλουν το καλύτερο και προσπαθούν να σε κάνουν να νιώσεις σαν το σπίτι σου. Το staff με πιέζει σωματικά και τακτικά για να βελτιωθώ και να γίνομαι καλύτερος, πράγματα που μέχρι τώρα δεν τα είχα συναντήσει στην καριέρα μου».
Η παρουσία του Σπανούλη αποτελεί επιπλέον ατού για έναν αθλητή που θέλει να πετύχει περισσότερα;
«Ακριβώς!. Είναι μεγάλο πλεονέκτημα η παρουσία του στον πάγκο, προσπαθεί να σε κρατήσει προσγειωμένο και να σε μάθει πράγματα που θα σε κάνουν καλύτερο αθλητή καθώς γνωρίζει το μπάσκετ πάρα πολύ καλά».
Πρόσφατα απέκτησες ελληνικό διαβατήριο. Ήταν κάτι που το ήθελες ή έγινε μόνο για πρακτικούς λόγους;
«Είμαι πάρα πολύ χαρούμενος για το ελληνικό διαβατήριο, το ήθελα πάρα πολύ και τώρα που το απέκτησα μου γίνει ακόμη περισσότερο κίνητρο για να παλέψω και να γίνω καλύτερο. Με βοήθησε πάρα πολύ ο δικηγόρος κ.Αντωνίου αλλά και ο κόουτς, τους ευχαριστώ πάρα πολύ».
Εσύ γεννήθηκες στον Καναδά και η μητέρα σου εκεί γεννήθηκε;
«Ναι στον Καναδά γεννήθηκε. Οι παππούδες μου ήταν εκείνοι που μετακινήθηκαν από την Σπάρτη στον Καναδά και εγκαταστάθηκαν μόνιμα. Οι ρίζες της μητέρας μου είναι λοιπόν από την Σπάρτη, μια πόλη με τεράστια ιστορία, διάσημη σε όλο τον κόσμο».
Πως πέρασες τα παιδικά σου χρόνια;
«Ήταν πολύ όμορφα. Μεγάλωσα σε μια οικογένεια με πολλά αδέλφια σε ένα μεγάλο σπίτι, έχουμε μάθει να μοιραζόμαστε πράγματα και να περνάμε καλά. Η μητέρα μου πάντα μας έλεγε ότι είμαστε Έλληνες από την Σπάρτη και πως μια μέρα εγώ και ο αδελφός μου θα παίξουμε στην Ελλάδα και στην Εθνική Ομάδα».
Τώρα πια θα έχεις και τον αδελφό σου Ναζ κοντά σου που πήρε μεταγραφή στον Ολυμπιακό. Θα το φανταζόσουν ποτέ ότι θα γινόταν αυτό;
«Σίγουρα το περιμέναμε πως θα ερχόταν αυτή η ημέρα γιατί έχουμε πίστη στο Θεό και ήταν της μοίρας γραφτό να έρθω στην Ελλάδα πρώτα εγώ και μετά να έρθει ο αδελφός μου για να παίξουμε στο ίδιο πρωτάθλημα, το ελληνικό, έστω και ως αντίπαλοι».
Το κεφάλαιο Εθνική Ομάδα πλέον, έστω και αν η θέση είναι μόλις μια, έχει μπει στο μυαλό σου;
«Το έχω πει ότι αν έρθει και όποτε έρθει η στιγμή θα είναι κάτι πολύ σπουδαίο για εμένα να φορέσω την γαλανόλευκη και να εκπροσωπήσω την οικογένεια μου και κυρίως όλη τη χώρα. Μου είχε κάνει πρόταση ο Καναδάς για να παίξω στην Εθνική του Ομάδα αλλά την απέρριψα όχι γιατί δεν έχω τον Καναδά στην καρδιά μου αλλά γιατί θέλω εγώ και ο αδελφός μου ο Ναζ να κάνουμε χαρούμενη την μητέρα μου αλλά και τον παππού μου που μιλάει μόνο ελληνικά».
Για διακοπές στην Ελλάδα έχεις έρθει στο παρελθόν και που;
«Όχι δεν είχα έρθει ποτέ. Πρώτη μου φορά ήταν όταν υπέγραψα στον ΠΑΟΚ πριν από 3 χρόνια και πρώτη πόλη που είδα ήταν η Θεσσαλονίκη».
Η ελληνική κουζίνα σου αρέσει;
«Πάρα πολύ. Η μητέρα μου έφτιαχνε ωραία γλυκά, κυρίως τρίγωνα. Το παστίτσιο με κάνει να ξεπερνώ τα όρια μου. Το φιλέτο κοτόπουλο σε σουβλάκι και η χωριάτικη σαλάτα επίσης μου αρέσουν πάρα πολύ».
Σε ποια ηλικία ξεκίνησες μπάσκετ και ποιος σε παρακίνησε;
«Σοβαρά άρχισα να παίζω εννέα με δέκα ετών και πρότυπο μου ήταν ο αδελφός μου που με παρακίνησε. Ακούγεται κλισέ αλλά είναι το είδωλο μου, τον έβλεπα πως του φερόντουσαν και το μέλημα του ήταν να γίνει όχι μόνο καλός αθλητής αλλά κυρίως και καλός άνθρωπος».
Πιστεύεις ότι είσαι στην καλύτερη φάση της καριέρας σου ή έχεις βλέψεις για να κάνεις πιο μεγάλα βήματα;
«Δεν θα το έλεγα ότι είμαι στην καλύτερη φάση μου, έχω ακόμη πολλά να μάθω και να βελτιωθώ, σίγουρα είμαι πολύ καλά σωματικά και υγιής. Στόχος μου κάποια στιγμή είναι να παίξω στην Ευρωλίγκα».
Άρα το παράδειγμα του Φρανσίσκο που πέρσι έπαιξε στο Περιστέρι και φέτος είναι στην Ευρωλίγκα με τη Μπάγερν Μονάχου δείχνει ότι το Περιστέρι μπορεί να αποτελέσει ένα σκαλοπάτι για την εξέλιξη των αθλητών;
«Πράγματι είναι πολύ σημαντικό που από το Περιστέρι πήγε στην Ευρωλίγκα, δείχνει πόσο καλός αθλητής είναι αλλά και σε όλους εμάς στέλνει μήνυμα ότι για να είσαι καλός αθλητής πρέπει να είσαι καλά σωματικά και πνευματικά. Και αυτό που μας υπενθυμίζει πάντα ο κόουτς είναι ότι πρέπει να μένουμε σεμνοί και να είμαστε έτοιμοι για να αρπάξουμε την κάθε ευκαιρία».
Η ομάδα έκανε άσχημο ξεκίνημα, ισορρόπησε από πλευράς αποτελεσμάτων, έχει όμως βρει τις ισορροπίες της από πλευράς απόδοσης;
«Όταν μια ομάδα έχει δέκα νέους παίκτες είναι πολύ δύσκολο να την συνδέσεις αμέσως γιατί έχεις να κάνεις με δέκα διαφορετικούς χαρακτήρες. Ο καθένας έχει διαφορετικό τρόπο που παίζει, άλλος θέλει να σουτάρει περισσότερο, άλλος να κρατάει τη μπάλα περισσότερο στα χέρια του. Είμαστε σε ένα καλό σημείο αλλά έχουμε πολλά περιθώρια βελτίωσης».
Που και πως θέλεις να περάσεις τις ημέρες των Χριστουγέννων;
«Όλα εξαρτώνται από τις μέρες άδειας που θα πάρουμε, θα ήθελα πάρα πολύ να πάω στην Αίγυπτο αλλά δεν ξέρω λόγω των γεγονότων που συμβαίνουν. Αλλιώς θα μείνω στην Αθήνα και θα περάσω τις γιορτές μαζί με τον αδελφό μου και τον σκύλο μου».
Ποια είναι η πιο ευχάριστη εικόνα που θυμάσαι από τα δικά σου Χριστούγεννα;
«Στην ηλικία των 10 ετών όταν ξύπνησα το επόμενο πρωί και είδα το δέντρο με άπειρα δώρα. Σκέφθηκα ότι θα παίζουμε συνέχεια με τα αδέλφια και τα ξαδέλφια μου. Μπορώ να σας πω ότι πίστευα ότι υπήρχε ο Άγιος Βασίλης γιατί η μητέρα μου έκανε πολύ καλή δουλειά και ήξερε να κρύβει τα δώρα χωρίς εμείς να καταλαβαίνουμε τίποτα».
Το κοντινό μέλλον σου είναι στο Περιστέρι; Θέλεις να μείνεις και του χρόνου;
«Είμαι ένας άνθρωπος που ζω το σήμερα και δεν με αφορά το μέλλον. Ωστόσο αν με θέλουν να μείνω, δεν θα πω όχι, θέλω πάντα το καλύτερο για εμένα και την οικογένεια μου».
Ποια είναι η πορεία εκείνη που συζητάτε μεταξύ σας ότι στο τέλος της διαδρομής θα σας αφήσει ικανοποιημένους;
«Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κοιτάμε στην ομάδα είναι να είμαστε υγιείς, χωρίς τραυματισμούς και να κοιτάμε το επόμενο ματς. Σίγουρα θέλουμε πάντως να τερματίσουμε όσο πιο ψηλά στη βαθμολογία και περάσουμε στην επόμενη φάση στην Ευρώπη».
Είμαστε πια στον τελευταίο μήνα του χρόνου. Τι θα ήθελες να ευχηθείς στους φιλάθλους της ομάδας;
«Για εμάς είναι πολύ σημαντική η παρουσία τους, μας δίνουν τρομερή ενέργεια και κίνητρο για να παλεύουμε ακόμη περισσότερο. Η συμπαράσταση τους στην Ουγγαρία μας άφησε άφωνους και ήταν τρομερή. Τους έχουμε μεγάλη ανάγκη και τους καλούν να γεμίσουν το γήπεδο σε κάθε ματς γιατί μας βοηθούν πάρα πολύ. Τους εύχομαι καλές γιορτές με υγεία σε όλους και σε όλες, το νέο έτος να φέρει περισσότερες χαρές».
Λάτρης των tattoo!
Περισσότερα από είκοσι tattoo έχει «χτυπήσει» πάνω στο κορμί του ο Ελάιζα Μήτρου Λονγκ. Μας τα φανερώνει με χαρά και μας εξηγεί ότι το κάθε ένα έχει συμβολική αξία και σημασία για εκείνον. Ξεχωρίζει το τατουάζ με τον Σπαρτιάτη πολεμιστή το οποίο έχει αρχίσει να τον κάνει να νιώθει ότι είναι και ο ίδιος Σπαρτιάτης. «Αυτό το τατουάζ το έκανα για τη μητέρα μου. Ξέρω την ιστορία της πόλης, έχω δει την ταινία «300» περισσότερες από 4 φορές και έχω μάθει πολλά. Επίσης έχω κάνει τατουάζ τον πατέρα και τη μητέρα μου, ενώ κάτι επίσης ξεχωριστό είναι ένας άγγελος που πριν από κάθε αγώνα προσεύχομαι για να με έχει γερό και υγιή».
ΠΟΙΟΣ ΕΙΝΑΙ
Ο Ελάιζα Μήτρου Λονγκ γεννήθηκε στις 15 Δεκεμβρίου 1996, έχει ύψος 1.87μ. και αγωνίζεται στις θέσεις των γκαρντ. Φοίτησε στο John Carroll High School του Maryland και ξεκίνησε την κολεγιακή πορεία του από το πανεπιστήμιο Mount St Mary’s. Στην πρώτη του χρονιά (2015-16) είχε 5,6 πόντους, 2,5 ριμπάουντ και 2,2 ασίστ ανά αγώνα. Τη σεζόν 2016-17 ήταν βασικότατο στέλεχος του κολεγίου, με 34,4 λεπτά μέσο όρο συμμετοχής, μετρώντας μ.ο. 15 πόντους, 5,2 ριμπάουντ, 4,4 ασίστ και 1,6 κλεψίματα. Την περίοδο 2017-18 έμεινε εκτός γηπέδων λόγω της μεταγραφής του στο πανεπιστήμιο του Texas. Με το νέο κολέγιό του, τη σεζόν 2018-19, έδωσε το «παρών» σε 36 αγώνες, με 5,6 πόντους, 2,2 ριμπάουντ και 1,6 ασίστ ανά αγώνα.
Η αγωνιστική περίοδος 2019-20 τον βρήκε σε νέο πανεπιστήμιο, στο φημισμένο UNLV (Nevada Las Vegas). Εκεί σε 19 αγώνες είχε 12,6 πόντους, 3,2 ριμπάουντ, 3,4 ασίστ και 1,7 κλεψίματα κατά μέσο όρο.
Η σεζόν 2020-2021 ήταν η πρώτη επαγγελματική της καριέρας του και μάλιστα στην Ελλάδα. Αγωνίστηκε στον ΠΑΟΚ, όπου μέτρησε 4,2 πόντους, 1,5 ριμπάουντ, 1,2 ασίστ, 0,8 κλεψίματα. Την αγωνιστική περίοδο 2021-2022 έπαιξε στη Λέφσκι, με την οποία σε 9 παιχνίδια στο πρωτάθλημα Βουλγαρίας είχε μ.ο. 12,9 πόντους, 5,2 ασίστ, 3,4 ριμπάουντ και 1,8 κλεψίματα. Στη συνέχεια μεταπήδησε στην Πάτρα και τον Απόλλωνα, όπου μέτρησε 10.9 πόντους, 3.4 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 1.1 κλεψίματα και 40% στο τρίποντο.
Την περσινή σεζόν (2022-2023) φόρεσε τη φανέλα του Άρη και σε 19 παιχνίδια της Basket League είχε 10.1 πόντους μέσο όρο, 3.42 ριμπάουντ, 3.1 ασίστ και 1.1 κλεψίματα σε 24.2 λεπτά συμμετοχής.
